Pirámides Tróficas
Las pirámides tróficas se utilizan para representar las
relaciones alimentarias y el traspaso de energía entre los seres vivos que
componen sus escalones.
Las pirámides se organizan de acuerdo a la cantidad de
energía que presenta cada eslabón de la cadena trófica, dejando a los que
tienen mayor cantidad de energía, los productores, en la base de la pirámide.
Los niveles siguientes reciben menor cantidad de energía y se ubican en los
sectores más angostos de la pirámide, como los consumidores primarios y
secundarios. Finalmente, en la cúspide de la pirámide se encuentran los seres
vivos que reciben menor cantidad de energía, que pueden ser los consumidores
terciarios.
Pirámide de Energía
Existen muchas pirámides tróficas para representar la transferencia
energética; la más utilizada es la pirámide de energía, que expresa la cantidad
de energía disponible en cada nivel trófico en calorías (cal) o kilocalorías
(Kcal).
Pirámide de Biomasa
En este tipo de pirámide se representa el flujo de energía
en la cadena trófica a través de la cantidad de biomasa presente en cada nivel
trófico. La biomasa indica la cantidad de materia seca total, en un volumen y
tiempo determinados.
En este tipo de pirámide, así como en las de energía, por lo
general se observa que, a medida que avanzan los niveles tróficos, disminuye la
biomasa que reciben los organismos. Suponiendo que esta disminución energética
sigue la ley del 10%, si los productores dejaran a disposición de los consumidores
primarios 10.000 g/m2 de biomasa, ellos utilizarán 1.000 g/m2. A su vez, los consumidores secundarios aprovecharán 100 g/m2 y, de
acuerdo a este patrón, llegarían 10 g/m2 de biomasa a los
consumidores terciarios (Pirámide A).
Sin embargo, existen ecosistemas que tienen mayor número de consumidores
primarios que de productores; por lo tanto, la pirámide de biomasa se puede
representar invertida. Por ejemplo, el fitoplancton es un alga que presenta una
alta tasa de crecimiento poblacional comparada con la de sus depredadores, el
zooplancton, y por esta razón una pequeña biomasa de fitoplancton puede abastecer
a una gran biomasa de zooplancton (Pirámide B).
Pirámide de Número
Este tipo de pirámide muestra el número real de seres vivos que
existen en cada nivel trófico en un tiempo y superficie determinados. Son menos
útiles que las anteriores, ya que no proporcionan información de la energía ni
de la biomasa presente en las interacciones de los niveles tróficos, y pueden o
no tener forma piramidal. Por ejemplo, las hojas de un solo árbol sirven de
alimento para miles de insectos y, entonces, si observamos y contabilizamos la
cantidad de individuos por metro cuadrado, solo hay un productor y miles de
consumidores, a pesar de que el árbol presenta una biomasa mucho mayor que los
insectos.
Por lo tanto, se produce una pirámide distorsionada en su
forma y un tanto confusa en cuanto a la información real del aporte energético
de cada nivel trófico, ya que, dado que los consumidores de un nivel trófico
reciben una baja cantidad de energía, deben estar en búsqueda constante de
alimentación. Y así, por ejemplo, los animales carnívoros gastan mucha energía
en buscar y capturar su alimento, por lo que, para completar sus requerimientos
energéticos tienen que consumir muchas presas.
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